Vanja Bakalović pohađala je poslijediplomski studij iz područja međunarodnog prava na Sveučilištu u Edinburghu, dok je diplomski studij završila na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu, te ima položen i pravosudni ispit. Njeno radno iskustvo uključuje i rad u inozemstvu; u Budimpešti je bila pravnica u Centru za zagovaranje prava osoba s duševnim smetnjama (MDAC), gdje je radila na unapređenju prava djece i odraslih s intelektualnim ili psiho-socijalnim invaliditetom. Nakon toga, od 2010. do 2012. godine radila je u Timu za imigraciju i azil Gradskog vijeća grada Edinburgha kao savjetnica za imigracijska i azilna pitanja. Kraći period radila je kao nacionalna istraživačica u Međunarodnoj organizaciji za migracije (IOM) u Zagrebu. Od 2013. godine radi kao pravna savjetnica u Centru za mirovne studije, na primjeni međunarodnih i EU standarda ljudskih prava u hrvatski pravni sustav i javne politike koje se bave područjem migracija, međunarodne zaštite i ekstradicije.